１０月エピソード『終わらないハロウィンパーティー！』
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男性向けエピローグ
●救われた『ジャック・オー・パーク』
『ジャック・オー・パーク』に、人の声が響く。
しかしそれは、恐怖に満ちたものではない。
「あ、あ……やった、やった！」
園内清掃員の男は、お化け屋敷のアトラクションの床に座り込み、顔を覆っていた両手を外した。
右手で自身の左肩から腕を、左手で腹から太ももを辿る。
「生きてる……戻ってる！ 帰って来たんだ、俺は！」
自らを抱きしめても、激しい鼓動はおさまらなかった。
覚えているのはこの館の中で、ジャック・オー・ランタンの被り物を被ったオーガに襲われたところまでだ。
これまで一度だって感じたことのない、ひたすらの恐怖と絶望。
だが、今の気持ちは違う。
顔を上げ、男は立ち上がった。
化け物のいない屋敷の中を駆け、出口に向かう。
そして分厚いドアを開け、外に飛び出した時――。
「ああ……」
そこはたしかに、男が毎日掃除をしていた『ジャック・オー・パーク』であった。
青い空に、オレンジや黄色やらのかぼちゃのバルーンが浮かんでいる。
カラフルなお菓子を売るワゴンが並び、魔女の姿をした女性店員が、小さなステッキを振って客寄せをしていた。
「いらっしゃい、いらっしゃい！ 今日はサービスよ、みんな好きなものを持って行って！」
わああ、と駆け寄る子供達。それを見守る両親はもちろん笑顔だ。
「よかったわね、あなた。私達みんな助かって……」
「ああ、そうだな。これも全部、ウィンクルムのおかげだ」
「ウィンクルム……」
A.R.O.A.に届かなかったと思った救いの声は、しっかりと届いていたのだ。
男は歩き出す。
自分が働いていたこのパークが、どのようになっているか、確認するために。
●活躍したウィンクルム
清掃員の男は、はやる気持ちを押さえ、園内を進んだ。
――と。
え？ ウサギ？ どうしてこんなところに？
路上に突然現れた、モフモフの可愛い生き物。
男が思わず手を伸ばそうとした、ちょうどその時。
「どうしてまたこんなことに……」
「いくら柵が壊れていたといっても……いばら、後ろにもいるぞ」
やってきたのは、既に一匹を抱いているいばらと、葵田 正身だった。
周囲を見るあたり、今追っているのが最後の二匹のようだから、任せておいても大丈夫だろう。
ふんふん鼻歌を歌いながら、男は『ラブラブ☆ナンバーワン』の前までやってきた。
その前で、白黒ペアとすれ違う。終夜 望とイレウスである。
「兄貴のおかげでなかなかハードな依頼だったよな……あれは」
「私のおかげで勝利できた、と言うべきだろう」
そこで二人はアトラクションをちらり。
ここはそんなに難しいところだっただろうか。
思わず考えた男の横を、ヴァンデミエールの手を引いたアイオライト・セプテンバーが、通って行く。
「じーじ、ここ楽しかったね！」
「嬢と仲良しなのが証明できたからね」
本当に、何があったんだろう……。
やはり謎には思ったが、とりあえず若い子が笑っているのだから、よきかな、麗しきかな。
男が次に向かったのは、カジノ『ジャックオーボッド』である。
その前では、李月とゼノアス・グールンが「入る、入らない」と言いあっていた。
「あの時も勝てたんだから、大丈夫だろ、リツキがいれば！」
「僕がやること前提なんだね。でももう、カジノはしばらくは十分だよ……」
ここでもいったい何がと思ったが、アトラクションはいわゆるゲーム、合法カジノ。問題はない。
さらに歩くと、アイスを売っているワゴンが目についた。
「バニラにかぼちゃ、洋ナシもあるわよ！」
ウィッチの格好をした女性店員の声に、二人連れの男が足を止める。ブリンドとハティだ。
皮肉気な笑みとともに、口を開いたのはブリンド。
「お、洋ナシ食べれるぞ、始祖」
「……いい加減忘れろ」
短い言葉は呟くように。ハティは早足で進んでいく。
そして『彫刻の水路』前。
その横の通りから、羽瀬川 千代が懐かしげにそのアトラクションを見上げていた。
「千代、また入りたいのか？」
ラセルタ＝ブラドッツの問いに、千代が首を振る。
「ううん。彫像は綺麗だったけれど、俺はもう、だいぶ幸せだから」
なんか、今日はずいぶんたくさんの恋人たちを見ている。
それが我がパーク内であることが嬉しい。
男は足取り軽やかに進む。
カフェの前を通り過ぎようとした時、ちょうどそこから出てくる人があった。
セラフィム・ロイスと火山 タイガである。
「もう店が再開したんだね、早いなあ」
感心するセラフィムに、タイガは満面の笑みを見せる。
「おかげでまたセラと来れたから、ラッキーだ」
その少し後ろでは、柊崎 直香が、ゼク＝ファルを見上げている。
「ゼク、やっぱりここのパイは美味しいね。ゼクのも期待してる」
直香の言葉に頷くゼク。
たたた、と店内から飛び出してきたのは叶である。その後ろには、ゆったりと桐華が続く。
「やっぱエッグタルトは生きてないほうがいいね」
「普通そうだろ、菓子っていうのは」
逆に落ち着き払って歩いているのは、ヴァレリアーノ・アレンスキー。
彼は確認する口調で、アレクサンドルに問いかける。
「サーシャ、ババロアは動いている時と同じ味だったか」
「アーノ、あれがまだ故意だと思っているのかね」
動いているババロアとはなんだろう……？
首を傾げつつ足を動かせば、ずいぶんと可愛らしい場所に出た。
動物を模した乗り物に乗った子供達が、きゃっきゃとレースを楽しんでいるのだ。
その両親らしき人達に混じり、咲祈は賑やかな彼をぼんやりと見つめていた。
傍らのサフィニアが問う。
「今は罰ゲームないから、もう一度乗る？」
「でも、子供ばかりだから……それに、帰って本読みたいし」
男は歩く。たどり着くは『狼男からの逃走』付近。
新月・やよいとバルトが、手に持った園内マップを覗きこんでいた。
「バルト、今度は何に乗りますか？」
「この前乗れなかったから、絶叫系に行くか？」
顔を上げた二人が道を探す様子なので、男は近道を教えることにする。
清掃員をあなどるなかれ。完璧じゃないけど、パークのことなら結構知っているのだ。
せっかくだからとわかりやすい場所まで案内したところで、振り返る。
大観覧車の前、フィン・ブラーシュは、傍らの蒼崎 海十に告げた。
「あのときもそれなりに楽しかったけれど、やっぱり、海十と手を繋げるのがいいね」
「うん、このサイズが一番だ」
海十が、フィンを見上げて微笑む。
その先では安宅 つぶらがカラヴィンカ・シンとともに、路上に設置されている園内マップを見ていた。
「『フランケンシュタインの恋』と『勇者アリス』はあっちみたいだよ」
「ミュージカルに３Dシアターとは……古式ゆかしい舞台はないのかね」
そんな二人と清掃員の男を前を、初瀬＝秀とイグニス＝アルデバランが通っていく。
「なんか小腹が減ったな。カフェでも行くか」
「ええ。パンケーキは秀様以上のものはないと思うので、それ以外が食べられるところがいいです」
それなら、ここはどうだろう。
さすがに見ず知らずの人に勧める勇気はないけれど、男はその場所へと向かった。
『洞窟カフェ』である。
カフェは大いににぎわっており、入り口前には行列ができていた。
その中に、セイリュー・グラシアとラキア・ジェイドバインがいる。
「あの時のケーキ美味かったよな……って、ラキア顔が赤い」
「だって、あの日のこと思いだしちゃって……」
そのさらに後ろには、信城いつきとレーゲンが並んでいた。
「この前は、あまり食べられなかったからね……って大丈夫だよいつき。もう見ている人はいないだろうし」
「それはそうだよ！ 見られたら……恥ずかしいし」
男は、いったいこのカフェでもが、と考える。
アキ・セイジとヴェルトール・ランスがやってきたのは、そのときだ。
「お、セイジこの店……」
嬉しそうな顔を向けたランスを、セイジは急に早足になって追い越していく。
「立ち止まる必要はない。さっさと行くぞ！」
前を行く子は顔が赤い気がするな。あの子たちも何かあったのか？ とさらなる疑問が浮かぶ。
「オーガもなんであんな罠を張ったんだろうね」
「……さあな」
行き交った柳 大樹とクラウディオの会話により、男はいろいろと察したのであった。
そろそろ、園内を一周する。
そこで、男は付近のベンチに座る二人組に目を引かれた。彼らの周りにはハトが集まっていたからだ。
「どういうことでしょうね」
と鳥飼が首を傾げれば、
「なにか察するところがあるんでしょう」
と鴉が言う。
察するところ？ と思いつつも通りすぎたところで、「喫煙所、喫煙所！」と呟く男を見かけた。
永倉 玲央と、クロウ・銀月である。
「クロさん、もう少しだから待ってね」
「そんな必死にならなくても……待てるぜ、俺は」
さらに進むと、今度は三人組とすれ違う。
カイン・モーンズッヒェルは、橘 雅臣とイェルク・グリーンに尋ねた。
「おい、飯は何にする」
「スープカレーなんかいいんじゃない？」
「それはあなたが好きなんでしょう？」
雅臣の答えに、イェルクが言葉を重ねる。
彼らがどんな関係か、男は知らない。
しかし食事を案じられるということは、平和だと思った。
●歓喜する人々
ぐるりと一周見て回り、この『ジャック・オー・パーク』にも、本当の平和がやってきたのだと実感する。
やっと元の場所へと戻ってきた時。男はふと、隣に人の気配を感じた。
「おい、なにぼんやりしてるんだ？」
乱暴に肩に回された腕は、自分と同じ園内清掃員の制服だ。
いや、そんなものを見なくても、声だけでわかっていた。
「お前……！」
彼だ。男の目の前で、オーガにお菓子に変えられてしまった同僚。
自分が助かったように、彼もまたこのパークに戻ってきていたのだ。
「トリック オア トリート！」
「お菓子があってもなくても、楽しみましょう！」
『ジャック・オー・パーク』に、人々の声が響いている。
しかしそれは、恐怖に満ちた声ではない。
感謝と歓喜に満ちた、このテーマパークにふさわしいものだった。
●喜びの裏側で
「尽力ありがとう、ウィンクルム！」
キルトは満面の笑みを浮かべ、神人と精霊を見つめた。
しかし彼らにしてみれば、欲しいのはそんな言葉ではない。
「それより、キルトさん」
神人が少々硬い声で呼びかける。
キルトはわかっているよ、というように頷いた。表情がいっきに真面目なものになる。
「そう、君達が聞きたいことはわかっているんだけど……詳細がわからなくてね」
「わからないって……」
「ゲームについては、君達の調査のお蔭でいろいろわかったけど、問題は他にもあるよね」
キルトはため息をついた。
「たとえばあの被り物は誰が何のために作ったのか。まあオーガの側でってことは間違いないけど」
「それはそうでしょう。あんなもの、人間が敵に与えるはずがない」
「そう、では次の問題だよ。今回、ジャック・オー・パークは平和になった。……君たちのおかげで」
精霊がこくりと頷く。
「でも、これで終わりかな」
「え……？」
精霊が呟く。キルトは続けた。
「確かに今回は、ウィンクルムが勝利した。だけど……」
「人の思考と口調をコピーするなどという高度な技術が、次に続かぬはずがないと？」
神人の言葉に、キルトは眉根を寄せる。しかし口から飛び出るのは。
「そうだね」
――肯定、だ。
「とりあえず、ハロウィンは無事に終わるだろう。でも、今後も気を抜くことなんかできないということだよ」
キルトはそう言うと、ウィンクルムに両手を差し出した。
「頼むよ、ウィンクルム。君たちが頼りだ」
●次なる悪夢
「まったく忌々しいウィンクルムたちだこと。せっかく用意したシナリオが台無しよ」
薄暗い室内で、彼女は細く息を吐いた。
本当に、ウィンクルムはどこまでも邪魔をする。
人間の歓喜の声など、聞きたくもないというのに。
――しかし。
「まあいいわ。『実験』は成功したんですもの。きっとハインリヒ様もお喜びになる」
彼女は、ゆっくりと口角を上げた。
「愉しみね、ウィンクルム」
古城に、ヴェロニカの足音が響く。
彼女が向かうは、ハインリヒの居室。
それは、ウィンクルムにとっては、次なる悪夢へと続く道でもあった。
（エピローグ執筆：瀬田一稀 GM）