紅月ノ神社で紅葉狩り（雪花菜　凛　マスター）　【難易度：普通】

プロローグ

　紅月ノ神社の庭では、紅葉が真っ赤な色に染まっていました。

「テンコ様ー！」
　一人の妖狐の青年が、『企画書』と書かれた紙を手に、テンコ様の所を訪れます。
「なんじゃ、波留（はる）か。そんなに慌ててどうしたんじゃ？」
　のんびりと三時のおやつを楽しんでいたテンコ様は、目を丸くして青年を見上げます。
「あ、三時のおやつ中でしたか、すみません！」
　波留と呼ばれた青年は、ぺこりと頭を下げました。
「だいじょーぶだよ、サボってお茶してただけだから……アイタ！」
　妖狐のシバが明るく言うと、テンコ様はポコリとその頭を殴ってから、波留の手元を見つめます。
「きかくしょ？」
「はい！　境内の紅葉が色付いて来ましたから、是非ウィンクルムの皆様を招待したいなって思いまして」
　波留は明るい笑顔で、テンコ様へ企画書を差し出しました。

　ウィンクルム達の元へ、紅葉狩りの招待状が届いたのは、その数日後です。

『紅月ノ神社で紅葉狩り

　朝夕冷え込み、遠くの山々も澄みきった青空に映える季節となりました。
　皆様お変わりなくお過ごしでしょうか。

　このたび、紅月ノ神社で紅葉狩り開催することにしましたので、ご参加いただきたく、皆様へご案内を差し上げました。

　紅月ノ神社の境内、および茶室にて、のんびりと紅葉を鑑賞して頂けたらと思います。
　ささやかですが、茶と和菓子もご用意して、皆様をお待ちしております。
　ご都合がつきましたら、是非お立ち寄りください。

　場所：紅月ノ神社の境内、および茶室
　会費：お一人様　１５０Ｊｒ（当日受付にて申し受けます）

　心よりお待ちいたしております。　

　敬具』

解説

紅月ノ神社で紅葉狩りを楽しんで頂くエピソードです。
皆さんは、波留の招待状を見たとの事で、紅葉狩りへご参加ください。

時間帯は、お昼～夜まで。
昼に鑑賞するか、夜に鑑賞するか、お好きな時間帯を選んで下さい。

ミニ茶会として、お茶とお菓子の用意もあります。
茶室で楽しめますが、堅苦しい事はなしで、正座を崩してお楽しみ頂けます。
（勿論、茶室からも紅葉を鑑賞頂けます。）

食べたい和菓子があれば、プランに明記頂けますと幸いです。

お茶は、濃茶と薄茶があり、以下の仕組みです。

濃茶は、数人で飲み回します。
薄茶は、一人一碗ずつで飲みます。

なお、参加費用として、お一人様「１５０Ｊｒ」（パートナーと併せて３００Ｊｒ）掛かりますので、あらかじめご了承ください。

＜登場ＮＰＣ＞
波留（はる）：受付、および皆様のお世話役をします。年若い茶道を愛する青年妖狐です。

ゲームマスターより

ゲームマスターを務めさせていただく、『秋大好き！紅葉狩り大好き！』な方の雪花菜　凛（きらず　りん）です。

以前お茶会をした紅月ノ神社で、今回は紅葉狩りなエピソードです。
紅葉を眺めながら、ゆっくりパートナーさんと散歩するもよし、茶室でお喋りするもよし、お好みで自由に楽しんで頂けたらと思います♪

皆様の素敵なアクションをお待ちしております！

リザルトノベル

◆アクション・プラン

木之下若葉（アクア・グレイ）

　 時間は夜。辺りが暗くなってから
ほら、紅葉って昼間に眺める事が多いから
暗くなってから見る姿はどんなものだろうかと思ってさ

波留さん、お招き頂き有難う御座います
声をかけて正座で座る
お茶は薄茶を頂いて、お菓子は練切
形が可愛いよね

お茶の合間に覗いた窓の外は
夜空が窓枠に切り取られてしまったようで
不思議だな、なんて

ご馳走様でしたと伝えて
帰りがけの紅葉狩り
窓枠が無い景色はまた違った顔をしていて
やっぱり不思議

それにしても青空にも映えるけれど
濃紺にも映えるんだね
真っ赤で燃えているみたい

その窓から何時もと違う俺は見えた？
…アクアの言葉って凄く真っ直ぐだよね
ん。外が暗くて良かった
紅葉の事、紅いなんて言ってられないもの

羽瀬川　千代（ラセルタ＝ブラドッツ）
　 昼のお茶会へ参加
お招き頂き有り難う御座います、波留さん

俺は薄茶を頂こうかな、ラセルタさんは？
気兼ねなく足を崩して参加
ずっと正座で構えて居られる人を尊敬するよ…

間近で紅葉狩りを楽しもうと精霊を誘って境内へ
美しい朱色や黄色の絨毯を眺めながら歩く

この辺りで、ゆっくり景色を堪能しようか
貰って来た串団子を相手に差し出し、ひと休憩
初めての紅葉狩りはどう？

楓や銀杏が綺麗だね。色とりどりで賑やかで
夏に二人で此処へ来たのがつい最近の事みたいだ
この葉も、直に枯れて落ちてしまうのかな
後ろ向きな言葉たちに何処か心寂しさ覚え、相手に背を向け

……次は雪見なんて良いかも知れないね
その時はまた、ラセルタさんと見に来たいな

スウィン（イルド）
　 波留、久しぶり～！お招きありがと。今日もよろしくね♪

花もいいけど団子もね♪
って事で、最初は茶室で和菓子を食べながら鑑賞しましょ
…正座する？（イルドを見てにやり）
はいはい、今日は足崩しましょ（くすくす）
紅葉綺麗ね～。夜は昼とはまた別の良さがあるわ
食べ終わったら散歩に行きましょうか

（落ち葉を踏む音を楽しんだり紅葉をつんとつついたり）
こうやって歩くと更に近くで見れていいわね
あ、ちょっと動かないでね
（イルドの頭についてた葉を取り指でくるくる回して眺める）
ふふ、ついてたわよ～
もうすぐ冬ね。あっという間に感じるわ
秋や冬って、何だか寂しい感じがするわよね
（でも隣にイルドがいるから）…そうでもないかしら？

瑪瑙　瑠璃（瑪瑙　珊瑚）
　 外で紅葉を観に行きたいが･･････。
茶室からでも観られるなら、お茶も出来るから一石二鳥だよな？

茶室で濃茶を飲みながら、夜の紅葉を目で楽しみたい。
和菓子は、羊羹を希望。
用意されたら、乗せる為のポケットティッシュを取り出し、
参加者全員に一枚ずつ配りましょう。

「この茶葉、どこから仕入れているんですか？」
足が痺れるまでは、出来るだけ正座。
濃茶を少しずつ飲みながら、紅葉を観賞。
この時、茶室に他の参加者がいるなら、
濃茶や紅葉の事を話題にして場を盛り上げたい。
(会話術スキル使用)

とはいえ、思えばあの茶会。
もし、お前と二人っきりだったら、間接で接吻してたな。
「珊瑚。その接吻、ちゅらかーぎーの為に取っておけ」

ダニエレ・ディ・リエンツォ（ジョルジオ・ディ・リエンツォ）
　 お昼に紅葉狩りをしましょうか
夜の紅葉も素敵なのですが、ジョルジオにはいつも２１時に寝かせるようにしてますので。

紅葉が落ちるさまはきれいで見とれてしまいますね…
そうだ、ジョルジオ、手を出してください
…紅葉より、ジョルジオの手のほうが大きいですね…いつの間にか
紅葉はね、赤ちゃんの手にしばしば例えられるんですよ
僕はもう赤ちゃんじゃない？…ははは、そうですね、ごめんなさい

ですが…ジョルジオをオーガの襲撃から助け出したとき
ジジョルジオの手は確かにこの紅葉と同じ大きさでした
子供の成長は早いものです…
彼がもうさみしい思いをしないのが私の願いです

１０年後も２０年後も、一緒にここの紅葉を見ましょうね

●１．

　紅月ノ神社に、鮮やかに秋が色付いている。
「もみじーはじめてみるよ」
　ひらひらと舞い落ちる紅に手を伸ばして、ジョルジオ・ディ・リエンツォは大きく瞬きした。
　舞い落ちる落ち葉で、境内の地面も紅葉一色に染まる様は、この世のものではないように思える。
「きれいで見とれてしまいますね……」
　ダニエレ・ディ・リエンツォは穏やかに瞳を細めて、色付く木々を見上げた。
　夜の紅葉狩りも捨て難かったが、ジョルジオに夜更かしをさせる訳にはいかない。
　そのため、昼の時間帯を選んだのだが……晴れた秋空に、紅葉の紅は良く映える。
「ぼくがすんでいたところは、ずーっとたいらできとかぜんぜんはえてなかったの」
　ダニエレの隣をタタッと駆けて、ジョルジオは物珍しそうに枯葉を踏む感触を楽しむ。
「そうなんですか。ふふ、枯葉を踏む感触は面白いですよね」
　ザクザクと二人で枯葉を踏めば、ジョルジオの瞳がキラキラ輝いた。
　そんな彼の頭にはらはらと舞い散る紅に手を伸ばせば、真っ赤に染まった葉がダニエレの手に収まる。
「そうだ、ジョルジオ、手を出してください」
「なぁに？　おとうさん」
　ジョルジオは不思議そうにしながら、ダニエレに手を差し出してくる。
　その手に紅葉を乗せて、ダニエレは微笑んだ。
「……紅葉より、ジョルジオの手のほうが大きいですね……いつの間にか」
「？　どうしてもみじとくらべるの？」
　首を傾けるジョルジオへ、更に笑みを深める。
「紅葉はね、赤ちゃんの手にしばしば例えられるんですよ」
　小さくて可愛いでしょう？
　そう言うダニエレに、ジョルジオの頬が風船のように膨らんだ。
「おとうさんはまだぼくをあかちゃんあつかいするけどね、ぼくはもうあかちゃんじゃないんだよ！」
　びしっと指差して主張する。
「ちょっとせがのびたし……もじもかけるようになったし、あと……えーと……」
　ジョルジオは眉根を寄せて空を見上げ、
「まあいいや」
　細かい事はよいとばかりに、掌に乗せられた紅葉を摘んでじっと見る。
　自分がこんな小さな手だったなんて、実感が湧かないという顔だ。
「もう赤ちゃんじゃない……ですよね。ははは、そうですね、ごめんなさい」
　ダニエレは頬を掻いて笑う。
　そう、彼は随分と大きくなった。

　ジョルジオをオーガの襲撃から助け出した時、彼の手は確かにこの紅葉と同じ大きさだった。
　無我夢中で掴んだ、小さな小さな手。
　あの手の感覚は、未だにこの手に残っていて。

（子供の成長は早いものです……）
　今の彼に、出会った時の彼の姿が重なって、ダニエレは瞳を伏せた。
　彼の涙は、もう見たくない。
　どうか、この笑顔が曇る事がないように。
　彼がもう寂しい思いをしない事。それが、ダニエレの願いだ。

「もみじかりってもみじをかるのかな？」
　ジョルジオの声に顔を上げれば、彼は一際大きな紅葉の木を見上げている。
「かりならしってるよ。えいえい！」
　ぴょんぴょんとジャンプして、紅葉を取ろうとする彼に笑い、ダニエレは歩み寄った。
「ほら、こうしたら……沢山とれますよ」
　ジョルジオを肩車すれば、わぁっ♪と楽しそうな声を上げる。
「よーし、いっぱいとるぞー！」
　わさわさわさ。
　手で掬えるだけ、紅葉を採って。
「おとうさん、いっぱいとれたー！」
　自慢気に笑う頭をダニエルの手が撫でると、ジョルジオに幸せそうな笑顔が広がる。
「とれたもみじ、おいしそう」
「え？」
　ぱくっ。もぐもぐ。
　止める間もなく、ジョルジオは紅葉を口に含んだ。
「た、食べるものじゃないですよ！」
「……む、ぺっぺっ。おいしくなーい」
　苦い顔で吐き出す彼に、ハンカチを差し出しながら、ダニエレは眉を下げる。
「なんかおなかがすいたみたい」
　お腹を擦ってジョルジオが見上げれば、ダニエレは小さく息を吐き出してから微笑んだ。
「それじゃあ、お団子を食べてから、狩りを再開しましょうか」
「！　うんっ」

　三色団子を仲良く分けて食べながら、二人は秋の景色を楽しむ。


●２．

　夏に訪れた時とは、また趣の違う景色。
「お招き頂き有り難う御座います、波留さん」
　羽瀬川　千代は穏やかに微笑んで、ぺこりと頭を下げた。
「お二人にまたお会い出来て嬉しいです」
　頬を紅潮させた波留がお辞儀を返せば、ラセルタ＝ブラドッツが口の端を上げる。
「夏の茶会は非常に有意義な時間だった。今回も千代共々、世話になるぞ」
「はい！　どうか楽しんでいって下さいね！」
　嬉しそうに尻尾を揺らす波留に案内され、千代とラセルタは茶室へと上がった。

　茶室の開放的な窓からは、境内が良く見える。
　夏の夜の風景も美しいものだったが、青い空に揺れる紅はまた絵画のように美しかった。
「お茶は如何ですか？」
　景色に見惚れる二人へ、波留が笑顔で問い掛ける。
「俺は薄茶を頂こうかな、ラセルタさんは？」
「俺様は濃茶を貰おうか。苦さも含め気に入った」
「畏まりました」
　波留がお茶の用意を始めるのを横目に、ラセルタは座布団に確りと正座をした。背筋を伸ばした綺麗な姿勢だ。
「足を崩して楽になさって下さいね」
　そう波留の声が響けば、千代は気兼ねなく足を崩す。クスッと隣でラセルタが肩を揺らした。
「正座は苦手か？」
「ずっと正座で構えて居られる人を尊敬するよ……」
　眉を下げて千代が答えれば、フフンと鼻で笑う。
「お前が望むなら躾けてやってもいいが」
「今日は遠慮しておくよ。美味しくお茶を頂きたいから」
「お待たせしました」
　そんな二人の前に、茶碗が置かれた。
「有難う御座います」
「早速頂こう」
　茶碗を手に取り、作法通りに回して口を付ける。
「甘くて美味しい……」
「うむ、この苦味は良い」
　抹茶の美味しさに二人の表情が柔らかく溶けた。波留はニコニコその様子を眺めつつ、茶菓子を運んでくる。
「宜しければ、召し上がって下さい」
「わぁ……お菓子も秋、なんですね」
「見ているだけで胸が踊るぞ」
　紅葉のこなし菓子、栗餅に亥の子餅。目にも鮮やかな和菓子に、甘党の二人は目が釘付け。
「……」
　どちらからともなく顔を見合った。
「半分こしようか、ラセルタさん」
　波留から菓子切りを借りて、二人は茶菓子を半分こしながら、のんびりとお茶を楽しむのだった。


　お茶と茶菓子を楽しんだ後、千代はラセルタを誘うと、茶室を出て境内へと向かった。
　流れる小川と紅葉が美しいコントラストで二人を出迎える。秋の澄んだ空気も心地よい。
　空間を彩る朱色と黄色を、同じ色の絨毯を、千代は眺めながら歩く。
　ラセルタは、紅葉に目を惹かれた千代が転ばないよう、その後姿を見ながら歩く。
　静かな境内には、二人の歩く音と息遣いだけ。
「千代」
　不意に、ラセルタが距離を詰めると千代の腕を掴んだ。
「ラセルタさん？」
　隣に並んだラセルタが、千代を見下ろす。
「初めての紅葉狩りなのだから急く必要は無いだろう？」
「うん、そうだね」
　そこからは歩幅を合わせて。二人のんびりと秋の景色の中を歩く。
「この辺りで、ゆっくり景色を堪能しようか」
　境内の奥までやって来ると、千代は大事に持っていた包みから、串団子を取り出した。波留から貰って来たものだ。
「はい、ラセルタさんの分」
　差し出せば、ラセルタの顔が近付いて、そのままパクリと団子を口に入れる。
　自分で串を持とうとしない彼に瞳を細めて、千代は問い掛けた。
「初めての紅葉狩りはどう？」
「悪くはない、薔薇等とはまた違った赤だな」
「楓や銀杏が綺麗だね。色とりどりで賑やかで」
　団子を飲み込んでから、ラセルタは千代の視線を追って、周囲を見渡した。
「夏に二人で此処へ来たのがつい最近の事みたいだ。……この葉も、直に枯れて落ちてしまうのかな」
　そう呟くように言った所で、千代は口を噤む。どうしてか、自分の放った言葉に心寂しさ覚えた。
　過ぎ往く時は矢のように早くて。こうしてラセルタと過ごす日々も、いつかは儚くなってしまうのではないかと。
　千代は堪らずラセルタに背を向けた。きっと、凄く情けない表情をしているに違いないから。
　ふわりと、髪に何かが触れた。
　振り向かなくても分かった。彼の指が触れたのだ。
　ゆっくりと丁寧に、ラセルタの指が、千代の髪に絡まった紅葉を払っている。
「……次は雪見なんて良いかも知れないね」
　その心地良い感覚に瞳を伏せながら、千代の口からそんな言葉が零れ出た。
「その時はまた、ラセルタさんと見に来たいな」
　振り返って微笑む。
　ラセルタは小さく目を瞠ってから、瞳を細めた。
「……俺様は、紅葉を散らす様は嫌いじゃないな」
　少し冷たい指先が、千代の赤くなった頬に触れる。
　彼の言葉の意味を理解して、更に千代の顔が赤くなるのに、ラセルタは笑ったのだった。
（季節の巡りが如何に早くとも、共に過ごす相手が千代であればそれで良い）


●３．

　辺りが闇に包まれる時間帯、３組のウィンクルムが茶室の扉を叩いた。
「波留さん、お招き頂き有難う御座います」
「今日はお世話になりますね！」
　木之下若葉とアクア・グレイが、ぺこりとお辞儀をすると、
「波留、久しぶり～！　お招きありがと。今日もよろしくね♪」
「よう……今日もよろしく」
　スウィンが明るくウィンクして、イルドが軽く会釈。
「宜しくお願いします」
「宜しくな！」
　瑪瑙　瑠璃が礼儀正しく一礼し、瑪瑙　珊瑚が笑顔で片手を上げた。
「皆さん、ようこそいらっしゃいました！」
　波留の狐耳がピコピコと揺れて、嬉しそうにウィンクルム達を茶室の中へも招き入れる。
「わぁ……凄く綺麗な眺めですね！」
　開放的な窓から見える、幻想的な秋の夜の風景に、アクアが声が上げて窓へ歩み寄った。
「ホントねぇ～♪　茶室の灯りに照らされて、綺麗だわ」
　スウィンも感心した様子で、窓の外ではらはらと落ちる紅葉に見惚れる。
　イルドはそんなスウィンを、少しだけ不思議そうに見つめた。
「夜空が窓枠に切り取られてしまったみたいだね」
　アクアの隣、窓枠へ手を付いた若葉が呟く。
「不思議だな、なんて」
「後で外にも行ってみましょうね、ワカバさん」
　アクアが若葉を見上げて微笑んだ。
「うん、やっぱりお茶も出来るから一石二鳥」
　瑠璃は顎に手を当てて、小さく頷いた。
　外で紅葉を眺めるのもよいが、茶室からでも観られるなら……と、瑠璃は珊瑚を茶室へ誘ったのだ。
　一方珊瑚は、窓からの景色にソワソワと肩を揺らしている。
　外に出たらもっと凄いに違いない！
　そんなウィンクルム達を微笑んで見つめながら、波留が茶菓子を並べていく。
　柿を形どった練切に、紅葉の形の栗落雁。
　栗入り小倉羹と琥珀羹に、羊羹で作った紅葉を閉じ込めた、美しい羊羹。
　月のように美しい栗が無数に入った、栗蒸し羊羹。
　秋の淡黄色、栗きんとんを茶巾で絞った栗の茶巾絞り。
「美味しそうねぇ♪」
「美味しそうです！」
「そして、実に美しいです」
　スウィンとアクア、瑠璃の言葉に、一同はコクコクを頷いた。
「皆さん、お茶の希望があれば、仰ってください」
　波留の問い掛けに、瑠璃と珊瑚、アクアは濃茶、スウィンとイルド、若葉は薄茶を頼む。
「皆さん、宜しければこれを」
　瑠璃は和菓子を乗せる為のポケットティッシュを一枚ずつ、皆に配った。
「気が利くわね、ありがと♪」
「サンキュ」
「ありがとう」
「ありがとうございます！」
「ん」
　最後、珊瑚がティッシュを受け取ると、用意してあった座布団へ座る。
「足は崩して楽になさって下さい」
　お茶の用意をしながら波留がそう言うと、イルドは明らかに安堵した様子で座布団へ腰を下ろした。
「……正座する？」
　その隣に座りながら、スウィンが悪戯っぽくイルドを見つめる。
「正座はなしだ！」
　夏の茶会で足が痺れた苦い経験がある。イルドは少し赤くなりつつ即答した。
「はいはい、今日は足崩しましょ」
　クスクスと笑って、スウィンも足を崩す。
　一方、珊瑚は隣の瑠璃が正座をしたのに、微妙な顔になった。
（瑠璃が正座してるなら、オレも正座！）
　そんな訳で正座をしてみた。のだが。
（……駄目だ、足が痺れる！）
　珊瑚は直ぐ様足を崩した。こんな体制を長時間取るなんて、拷問だ。
　キッと瑠璃を見やれば、瑠璃は首を傾ける。
「どうかしたか？」
「ぬーあらんさ（何でもない）」
　珊瑚はふいっと視線を逸らした。
「ワカバさんは正座崩さないんですか？」
　見よう見真似で正座をしてみたものの、好意に甘えて足を崩したアクアは、不思議そうに若葉を見る。
「俺は大丈夫」
「正座って少し難しいです。長時間出来るなんて、凄いですねっ」
「単に少し慣れてるってだけだよ」
　瞳をキラキラさせるアクアに、若葉は笑ってその頭を撫でた。
「それにしても、紅葉綺麗ね～。夜は昼とはまた別の良さがあるわ」
「……そうだな」
　窓の外を見つめるスウィンの横顔を見ながら、イルドは小さく頷いた。
　単に葉に色が付いただけ事を、風情がどうとか等と言われても、イルドには少し理解がし難い。
　けれど、楽しそうにそれを眺めているスウィンを見るのは、嫌いではなかった。
「お茶とお菓子を頂いた後、散歩に行きましょうか」
「そうだな」
「瑠璃！」
「うん、お茶とお菓子を頂いてから、な」
　訴える珊瑚の眼差しに瑠璃は小さく頷く。
「お待たせしました」
　そんな彼らの元へ、波留の煎れたお茶が差し出された。
「いただくわね♪」
「サンキュ」
「いただきます」
　スウィンとイルド、若葉は薄茶のお椀を回して、口を付ける。
「相変わらず、美味し♪」
「……美味いな」
「優しい甘さ、だね」
　それぞれ美味しさに和んで笑顔が浮かんだ。
　濃茶は、まずアクアが茶碗を回して一口。
「苦味の中にも、柔らかい甘みがあります」
　ほうっと息を漏らしてから、飲み口を茶巾で拭き、次の珊瑚へと回す。
　とろっとした茶を眺めて、珊瑚は絶句した後、
「これ、見た限り苦そうだよな。きっと」
　むむっと眉根を寄せて呟いた。
「存外に甘いですよ」
　ニコニコとアクアにそう言われたら、珊瑚は見よう見真似で茶碗を回して、思い切ってくいっと飲む。
「んじゃさん！（苦い）……やしが（だけども）、あまさん（甘い）？」
　珊瑚はもう一口飲んで、破顔した。
「まーさん！（美味しい）」
　そして、茶碗をぐいっと瑠璃へ押し付ける。早く飲んでみろと笑顔が言っていた。
「頂きます」
　瑠璃は茶碗を回してから、ゆっくりと口を付ける。濃厚なお茶の味が口の中に広がる。
「なまらおいしい……」
「よかったです」
　波留は安堵の笑顔で、ウィンクルム達を眺めた。
「この茶葉、どこから仕入れているんですか？」
「紅月ノ神社近くに茶葉を生産している農家さんが居まして、そこから仕入れてるんです」
　瑠璃の質問に、波留は微笑んでと答える。
「茶菓子も召し上がって下さい」
「じゃあ、俺は練切を」
「僕は落雁を頂きますね」
「おっさん達は紅葉の綺麗な羊羹にしましょ♪　はい、イルド」
「ああ」
「自分は栗蒸し羊羹にします」
「栗の茶巾絞りにするぜ」
　茶菓子を取ると、パクリと一口。
「幸せです……！」
　アクアがしみじみと言い、隣で若葉がコクコクと頷く。
「上品な甘さが堪らないわねぇ♪」
「ん、美味いな」
　ほっこりスウィンが微笑めば、イルドも大きく頷いた。
「栗の風味が良いですね」
「まーさん！」
　瑠璃と珊瑚にも笑顔が溢れる。
　ウィンクルム達は、しばし、茶菓子とお茶、そして窓の外の紅葉鑑賞を楽しんだのだった。


●４．

「ご馳走様でした」
　波留にお礼を言って、若葉とアクアは茶室を後にした。
　外は少し肌寒く、木枯らしが木々を揺らす音が響く。
　二人は少しゆっくり歩いて、境内を回ってみる事にした。
「青空にも映えるけれど、濃紺にも映えるんだね」
　落ちてくる紅葉に手を伸ばして、若葉が呟くように言った。
「真っ赤で燃えているみたい」
　アクアは瞳を細めて、若葉の手が紅葉を掴むのを見る。
「窓枠が無い景色はまた違った顔をしていて……やっぱり不思議」
　指先で捉えた紅葉を角度を変えて眺めながら、若葉が小さく笑った。
「窓枠、ですか」
　アクアは若葉の数歩先に歩み出ると、両手の親指と人さし指で四角を作って彼を覗き見る。
「その窓から何時もと違う俺は見えた？」
　若葉が笑って問い掛ければ、アクアは小さく首を捻った。
「確かに何時もと違う気もしますが」
　一旦言葉を区切ってから、微笑む。
「その『違う』はワカバさんの内や外に元からあるもので……上手く言えませんが、全部でワカバさんなんだろうな、と」
　若葉は僅か、目を見開いた。アクアの言葉がじんわりと胸に広がって。
「……アクアの言葉って、凄く真っ直ぐだよね」
　きょとんとして、アクアが窓枠にしていた手を解く。
　ざわりと一層強い風が吹いて、アクアは言葉を失った。
　夜の風、靡く紅葉、そこに立つ若葉。
　それはアクアの視線を奪って、静かに強く心を揺さぶる。
「それを言うなら……アクアはやっぱりアクアだね」
　聞こえてきた彼の声に、アクアは大地を蹴っていた。
　彼に飛び付いて、ぎゅっとその身体を抱き締めたら、温もりが伝わって、鼓動が重なって溶けていく。
「……やっぱりアクアだ」
　緩慢に背中に手を回しながら、若葉は外が暗くて良かったと思う。
（紅葉の事、紅いなんて言ってられないもの）


●５．

　落ち葉を踏む音にも、秋を感じる。
「少し肌寒いけど、絶好の散歩空間よね～♪」
　サクサクと鳴る音も楽しみながら、スウィンは境内をのんびりと歩いていた。
「……それはいいけどよ、落ち葉で滑って転んだり、するなよ？」
　その隣を歩きながら、ぼそっとイルドがそんな事を言う。
「あらぁ、心配してくれてるの？」
「怪我されたりしても、面倒だからな」
　瞳を輝かせて彼を見やれば、イルドは視線を逸らした。
「大丈夫よ。イルドこそ、気を付けなさい♪」
　きっと紅くなっているであろう顔に笑って、スウィンは再び上を見上げる。
「こうやって歩くと更に近くで見れていいわね」
「まぁ、悪くはない、な」
　舞い散る紅葉の中、二人でのんびりと歩くのは嫌いじゃない。
「あ、ちょっと動かないでね」
　不意にスウィンがずいっと距離を詰めてくると、イルドの頭へ手を伸ばした。
（ち、近……！？）
　間近に迫ったスウィンの、長い睫毛とか口元とか、髪の香りだとかに、イルドの心臓が早鐘のように跳ねる。
「ふふ、ついてたわよ～」
　身を離したスウィンの手には、一枚の紅葉。
　イルドの頭に着いていたらしい。スウィンはそれを指でくるくる回して眺める。
「いつの間についてたんだ……」
　イルドはバツが悪そうにぷいっと顔を背けた。
　まだ心臓はドキドキしているし、顔だって赤いに違いなかった。
「紅葉が終わったら、もう冬ね。あっという間に感じるわ」
「そーだな」
　平常心、平常心と、イルドは心で呟きながら答える。
「秋や冬って、何だか寂しい感じがするわよね」
「……そうか？」
　イルドは思わず視線をスウィンに戻した。イルドにとって、季節は温度や景色が変わるだけのもの。感傷に浸る感覚はない。
「……そうでもないかしら？」
　そんな彼を見つめ、スウィンは微笑んだ。
　隣にイルドが居れば、寂しいと感じる事はきっとない。
「……よくわかんねーけど、おっさんは一人じゃない」
　ほら、寂しくない。
　少し乱暴に握られた手に、スウィンは笑顔を見せたのだった。


●６．

　見上げれば、夜の闇に浮き上がるように広がる紅葉達。静かな空気と相まって、日常から切り離されたような錯覚すら覚える。
「あの茶会」
　歩みを止めて、瑠璃が呟く。
「ん？」
　念願の外での紅葉鑑賞に夢中だった珊瑚は、その声に振り返った。
「もし、お前と二人っきりだったら、間接で接吻してたな」
　真顔で瑠璃はそう言った。
「せっ……」
　接吻？
　復唱し掛けて、珊瑚の思考が一時停止する。
　それはアレか。濃茶を回し飲んだ時の事を言っているのか。
「珊瑚。その接吻、ちゅらかーぎー（美人）の為に取っておけ」
　更に真面目な声で言われて、珊瑚の思考は沸騰した。
（つまり、それは瑠璃の唇がオレの……）
　瑠璃は言いたい事を言い終わると、さっさと境内を歩き始める。
　ブチッ。
「瑠璃ー！　マタニ（待ちやがれー）！」
　珊瑚はその背中を走って追い掛けた。
「卍固めかけてやる！」
「な、何でだっ！？」
　真っ赤な紅葉が、じゃれ合うように追いかけっこを始めた二人を、微笑ましく祝福するように舞い散っていた。

Ｆｉｎ．


依頼結果：大成功
ＭＶＰ：

メモリアルピンナップ


エピソード情報
マスター 雪花菜　凛
エピソードの種類 ハピネスエピソード
男性用or女性用 男性のみ
エピソードジャンル ロマンス
エピソードタイプ ショート
エピソードモード ノーマル
シンパシー 使用不可
難易度 普通
参加費 1,000ハートコイン
参加人数 5 / 2 ～ 5
報酬 なし
リリース日 11月10日
出発日 11月16日 00:00
予定納品日 11月26日

参加者

会議室

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