ニュース記事を拾い読みしていたフィン・ブラーシュは、マウスに置いた手を止めた。
「心霊スポットかぁ……ネタになりそうだなぁ」
　そうして、そろそろ伸びてきたな、というように一房の前髪を三本の指でつまんでいる。
　フィンがパソコンで目にしていたのは、いわゆるアングラ系のニュースサイトだった。フィンが目を止めた記事は、タブロス病棟と呼ばれる総合病院跡地について書いたものだ。
　とうの昔に閉鎖されたというのに、病棟は現在も解体されることなく、苔むした身をさらしているのだという。権利関係でもめたため、というのがこの放置の表向きの理由となっている。けれども実際は『出る』だからだというのがもっぱらの噂だ。……まあ、世間の噂の半分以上は嘘というのが相場だけれど。
　口にした以上の意図はフィンにはなかった。そういうところもあるのかと思った程度だ。
　このつぶやきを、隣のソファに寝転んだまま蒼崎　海十が耳にしていた。

「は、はは。なかなか雰囲気がある所だよな、うん」
　海十は後悔していた。
　あのとき反射的に、「取材するんだろ？　なら行こう」と安請け合いしたことを。
　予想を上回る場所だった。もちろん悪い意味で。
　月明かりに照らされる柵は、錆だらけの上に傾いており、それを乗り越えた先の敷地には黒ずんだ雑草が茂っている。地面が中途半端にぬかるんでいるのも気持ちが悪かった。しかしなにより物騒なのが建物だ。屋根からは、ひしゃげたアンテナのようなものが何本も突き出ている。鉄格子の入った窓はまんべんなく割れており、かろうじて無事な窓があっても、濃いカビに覆われているという始末だ。クリーム色の塗装は半分以上剥げて、乾いた血の色をした地肌を露出させていた。
「予想以上だね」
　フィンは内心で笑みを浮かべていた。
　夜中ということもあって状態は満点だ。これだけ優良なスポットを、知らずにいたのが悔やまれる。
　それよりなにより、海十が見せているピュアすぎる反応がいい。
　以前、怪異の地として名高い某コンサートホールを訪れたときのことをフィンは思い出す。あのとき海十は「無理だ！」と叫ぶやフィンに抱きついてきたのだった。
　――海十の反応可愛かったよなぁ。
　今回もそんな、幼子のような海十が鑑賞できそうだ。もちろん海十の手前、期待の表情は表に出さないが。
　崩れそうになる膝に力を込め、海十は決意とともに言う。
「さ、軽く中を見回っていこう」
　声にビブラートがかかるも、視線は前を向いている。
　そうして海十は震える足で、最初の一歩を踏み出したのだった。本当はフィンの手をつかんでおきたいのだが、震えが伝わったら格好悪いと思い我慢する。
　深い闇の中を進んだ。
　クソ、無駄に暗すぎだろ……！
　海十が最初に抱いた感想はこれだ。懐中電灯を用意してきたというのに、見通せる距離はごくわずか、壁がほんのり浮かび上がる程度でしかない。
「大丈夫？」
　海十の耳がとらえたのはフィンの柔らかい声だ。
「あ、うん……大丈夫、だと思う」
　ははは、と海十は笑った。
　無理してるな、とフィンは思う。ありったけの勇気を出して虚勢を張る、そんな海十の姿が愛おしくてたまらない。
　――神様、俺って本当に駄目な奴かも……。
　罪の意識と快楽とは、ときとして一枚のコインの両面だ。怯える海十の可愛さにときめく、そんな背徳の甘味、禁断の果実をかじってしまった気にもなる。
「フィン……」
　海十の様子は、身をすくめる子鹿のようだ。
　このまま闇の中に海十を独り残し、そっとこの場を離れたらどうなるだろう――ついそんな、意地悪な思いつきがフィンに浮かんでいた。べそをかく海十を見ることができるだろうか。
　いけないよね、そんなの。
　けれどもフィンの中で主導権を握ったのは天使だった。怖いのをこらえて取材に協力してくれるという海十、そんな彼を裏切ってはいけない。
「フィン……？」
　自分を求める海十の声に、フィンは行動で応じた。
　……温かい、と海十は思った。
　フィンが海十の手を、包み込むようにして握ったのだ。
「どうしたの？　急に？」
　俺べつに怖がってるわけじゃ、と口走りそうになるのを海十はこらえている。
　落ち着くよ、ありがとう――という感謝の言葉も、心中で唱えるにとどめた。
　静かなほほえみ、それだけを見せる。
　わかってる、というようにフィンはうなずいた。
「はぐれたら大変だからね」
「そうだな。暗いし」
　そう、暗いのが悪い。
　そういうことにしておこう。

　板張りの床は歩くたびに耳障りな音を立てていたのだが、やがてそれすら懐かしく思われるようになった。途中で靴の下は絨毯敷きとなったからだ。
「それにしても静かだな……」
　沈黙に耐えられなくなったように海十は言った。それを遮るように、
「――！」
　行く手のどこかから、女性の悲鳴のような声が聞こえた気がした。
　海十の肌はさっと粟立った。寒気がする。なのに額に汗が浮く。
「なにか聞こえなかったか！？」
「そう？」
　返すフィンの声には力がこもっていない。それもそのはず、フィンはこの状況を疑っていたのだ。
　これってもしかして……。
　これほどの廃墟が手つかずで放置されているのはやはりおかしい。さっきの、用意したような悲鳴も怪しすぎる。
「フィン！　また聞こえた！」
　海十は身構えた。今度はラップ音めいたものが聞こえたのだ。ご丁寧にも『手術室』と書いた案内板がうっすらと浮かび上がっていた。
　ところが海十とは逆に、フィンはすっかり冷静になっていた。
　疑いようがない。
　アトラクションだね、とフィンは結論づけていた。なるほど、作り物と考えればすべてに合点がいく。
　なら経験上、どこでなにが驚かせにくるのか予測することはたやすかった。
「あれって幽霊……！？」
　海十が悲鳴のような声を上げた。眼前、手術室からなにか白いものが、すうっと飛び出して廊下に消えていったのだ。そのまま海十は、石化して動けなくなっている。
　ところがフィンは微笑を浮かべていた。
「海十、これはね……」
　けれどもフィンの言葉を海十の叫びがかき消している。
「フィン！　フィン！　上から来る！」
　え、と見上げたフィンは目を丸くした。
　高い天井がカパっと開いて、逆さに吊されたゾンビめいたものがでろーんと垂れ下がってきたのだ。
　なるほどこれは意外な展開、スタッフさん本気だ、と、エンタテインメント根性豊かな仕掛け人に、フィンは拍手を送りたくなる。偽物ながらなかなか迫力もあった。
　吊られゾンビはずるずると垂れ下がってくる。ここは逃げるのがセオリーだろう。
　しかし海十には、セオリーがどうのという余裕は当然ない。なにか謎言語のようなものを口にしたがそれは、
「まさか本当にあんなものが出るなんて……！」
　という意味になるようだった。
「逃げよう」
　フィンはさっと腕を伸ばすと、海十を横抱きにして走り出した。さすがに軽々とはいかないものの、怯える姫君を抱いて逃走するシチュエーションなど滅多にないのだ。いくらでも走り続けられそうな気がした。
「フィン、ごめん……俺、足手まといだよな……」
　フィンは答えない。海十はさらに続ける。
「フィンまで捕まって何かあったら……いざというときは、俺を置いて逃げ……」
　きゅっと海十はフィンの襟首を握った。なんと可憐な――倒れ込みそうに幸せだったがフィンはあえて素っ気なく、
「しゃべらないで。舌噛むよ」
　とだけ言って足を速めた。
　前方から次々、クリーチャーが迫ってくる。血まみれの看護師、首なし医師、這いつくばるゾンビ患者……いずれも、最悪の夢でも見たことがないような造形だ。
　けれどそれをたくみにかわして、ついにフィンは出口にたどり着いたのだった。
「脱出できたね」
　告げると彼は海十を下ろし、そっと彼の唇に触れた。唇で。
「海十、俺が海十を置いて逃げるわけないでしょ？」
　と笑うと、海十の頬に紅みがさすのがわかった。
「それに、あれは作り物」
　ほら、とフィンは腕に巻き付いていた包帯を見せた。
「これだって血糊だよ」
　いわゆるお姫様だっこされていたこと、逃走劇、不意打ちのキス、そしてこの話……あまりの情報量に、しばし海十には頭を整理する時間が必要だった。
「本当……これ、赤すぎるよね。血の色じゃない……って！」
　数秒ののち、みるみる海十は赤面したのだった。
「全部ニセモノってこと！？」
「うん、お化け屋敷だね。手の込んだ」
「なんだそれなら早く言ってくれれば！」
　その場に崩れ落ちそうになったのは一瞬、すぐに海十はしゃんと背を起こしていた。
「ならせっかくだし、もう一回入って今度は楽しもう！」
　作り物とわかっていれば怖くない！　どうせなら全部見てやろうじゃないか。

　それから数分もせぬうち海十は、
「わー！　やっぱり駄目だ、怖い！」　
　と叫ぶことになる。

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