ふわりと露天風呂の湯気が立つ。
　それは、夜に一際映えるかのんの艶やかな身体を、緩やかに隠しては消えるを繰り返していた。
「素敵なお風呂ですね」
　その心地よさに、かのんは幸せにほっと小さくため息をつく。

　そんなかのんが寛ぐ露天風呂とは、少し離れた場所にある様式溢れた和室では、彼女に譲られ先に露天風呂に入った天藍が、その静かな時間をどこか緊張の面持ちで過していた。
　テーブルの上には、細いリボンで留められた一つの箱と、一枚の紙──
「お待たせしました」
　壁越しからふいに聞こえたかのんの声と、その姿に天藍は内心慌ててそれらをテーブルの下へと隠す。
「──？　お待たせしてしまいましたか？」
「いや、何でもない」
　一瞬動揺していたように見えた天藍の様子に首を傾げながらも、かのんは彼の隣にあった座布団の上にちょこんと正座する。

「今日はお疲れ様でした、天藍」
「かのんこそ、お疲れさん」

　──二人は今日ここに来る前に、以前、銀幕の前で結んだ大切な約束を果たしてきた。
　今日は、天藍が自警団に間借りをしていた部屋を引き払い、かのんの家に引っ越しをして来た記念の日──
　かのんも今日、約束の言葉通りに、届いた荷物の荷解きをするべく、引っ越しを手伝ったのだが。
「……荷物少なかったですよね。本当に全部ですか？」
　そこでかのんが目にしたものは、片手に余る段ボール箱たったの数個……それは、引っ越しと呼んで良いかも分からない極々小さなものだった。
「まあ、殆どの物が備え付けだったからな。
　あれでも、かのんと会う前よりは私物増えてるんだ」
「……あれだけ少ないと困りませんか？」
「なに、これからはかのんの家が自分の居場所になる。心配ないさ。
　実際、専門書等を少し手元に置ければ良い程度だからな」

　自分の家が、天藍の家になる──さり気ない言葉に、それだけでかのんの胸は一杯になる。
　そして同時に、かのんは忘れてはいけない大事なことを思い出した。
「そうでした……！」
　慌てた様子でそう告げると、かのんは自分の荷物の中から、濃紺色の小さな箱を取り出した。
　箱を開けて天藍に中を見せれば、そこには幾つもの鍵がついたキーホルダー。

「これは……」
「これからは、一緒ですから……
　去年に渡した門扉と玄関以外の──家の全ての鍵です。
　勝手口や物置に、窓の鍵と──」
　そしてホルダーに添えられた、シンプルかつ可愛らしい家の形をしたアクセサリーに、

「私のと、お揃いなんです……」
　少し嬉しそうに、そして仄かに頬を染め照れた様子でかのんが微笑み手渡した。

　鍵を受け取った天藍は、何を思ったのか、かのんの前でじっと無言でそのキーホルダーを見つめている。
「あ、あの……アクセサリーは気に入らなければ他のに──」
「……いや、気に入った」

　身に受けたあまりに深い感慨に、天藍は何とかそれだけ言葉を紡いだ。
　掌に乗せた鍵束──可愛らしいアクセサリーと、実際の重さ以上に感じられる鍵のその想いが、今、これからかのんと共に暮らす実感を教えてくれるのだ。
　手渡してくれた、自分に全てを託してくれた想いが嬉しい。
　──今までに、自分にとって、これ程までに嬉しい聖夜のプレゼントがあっただろうか。
「有難うな、かのん」
　……自然と笑みと共に零れた、天藍からの感謝の言葉に、かのんは恥ずかしそうに俯いた。

「──俺からも、かのんに」
　天藍は、彼にはあまり似合わない少しの勇気を共にして、机の下に隠していた白い紙を上に置き、同じく置かれた箱をかのんへ渡した。
「……？　開けてもいいですか？」
「ああ」
　細長い黒い箱に、銀と青の細いリボンで結わえられた箱。
　紐を解き、かのんがそっと箱を開ければ──
　そこにあったのは、
　起毛の下地に置かれた、一本の万年筆。

　それは女性の手になじむ細身の形状。
　黒の胴軸には、柔らかなラインを描いた銀の蔦葉に、青の薔薇が一輪咲いている。
「素敵なデザインですね、書きやすそう」
　そしてキャップを開ければ、ペン先にも彫り込まれた透明感のある青い薔薇──
　それは、どこまでも彼女を想い、そしてあつらえられた万年筆。
　かのんは数度瞬きをして……それから、この上なく嬉しそうに微笑んだ。
「ありがとうございます、天藍。大事にしますね」
　目を細めて幸せそうに笑みを浮かべるかのんの傍らで──天藍は机の上に置いた一枚の紙に手を伸ばす。

「……」
　今度こそは、天藍にも明確な勇気が必要だった。
　だが、情けないとは思わない。これは互いにとって、それだけの出来事を含むことであったから──

「……それで、できればこれに書き込んで貰えないか？
　明日の帰り道、二人で届け出に行けたらと思っているんだが……」
　万年筆のキャップを閉じようとしていたかのんの手前に、一枚の白い紙が差し出される。
「これは……？　──！？」
　かのんは、自分の目を疑った。
　日常、まず目にする事のないその紙は……シンプルだが、確かにかのんへと、その重みを伝える文字を載せていた。

　──婚姻届。

「──！」
　かのんは思わず、両手で口を強く押さえた。予想外で、そして嬉しさで、涙が零れそうになるのを必死で堪えた。
　もし泣いてしまえば、それがどんなに嬉しい事であるか天藍に伝わっていたとしても……それでも尚、相手に心配を掛けてしまうのは分かっていたから。
　そんなかのんの気持ちを、理解して。
　それでも、その最中に卑怯だと思いながらも、天藍は自分の嘘偽り無い思いをかのんに伝えた。

「共に暮らし始める前にけじめを付けたい。
　──これからはかのんの夫として傍にいさせて欲しい」

　一度、その言葉に正面から天藍を見つめたかのんは、見開き潤ませた瞳でこくんと頷いた。
　その時に、零れ落ちた幸せの涙は、世界で見た事もない程に、あまりにも美しいものだった──


「……この文字は」
　落ち着いたかのんが、既に自分が空白を埋めるだけとなった婚姻届を目に留める。
　そこには、天藍とは異なる見覚えのある文で、かのんが少女の時代に世話になっていたもう一人の精霊、朽葉の名前があった。
「実は……
　クリスマスに、このホテルに泊まる事が決まった時に、おじ様から『我はかき入れ時故一緒に行けぬが、良いクリスマスになるじゃろう』って言われて……」
『どう言うことだろうと思っていたのですが……』と続けたかのんに、天藍はそれに少し座り悪く、ばつの悪そうな様子で告げた。
「頼みに行ったら『引っ越し決めたくせにまだ出しておらんかったのか』と説教受けた。
　……情けない話だが」
　苦笑交じりにそう応えた天藍の笑顔。
　かのんはその朽葉の心遣いにも、改めてその恩人でもある彼に頼みに行ってくれた天藍にも。
　二人分の温かな思いを受けて、己の胸に優しく満ちる想いを感じながら、かのんは隠さない幸せと共に微笑んだ。

　己をイメージされた万年筆で、初めて書き刻む婚姻届──こんな、幸せな事があって良いものだろうか。かのんは思いながら最後の一文字を書き締めた。
　紙を見直して。幸福に細めた、柔らかな紫の瞳で見つめた後、それを天藍の元へゆっくりと手渡して。
　天藍が、それを表情にはあまり出ない万感の思いで見つめる中──
　かのんはふと何かを思い出したかのように、不意に膝を天藍の方に向けて佇まいを直して座り直した。
「かのん？」

「ふつつか者ですが──
　どうぞ末永くよろしくお願いします」

　畳に、そっとつかれた三つ指。
　そして、天藍に向かい、深々とお辞儀をして見せたかのんの姿。
「……」
　天藍は、その行動に瞬間理解に及ばず、瞬きをしてそれを見つめた。
　そして、ゆっくりと顔を上げるかのんを見て、その意味にようやく理解が至る。
「……使い方間違ってました？」
　反応のない天藍に、かのんが不思議そうに、そしてやはり困ったように小首を傾げた。

「……いや、間違えてない」
　この小首を傾げる癖は反則であろう。これが、この愛らしすぎる存在が。これからの、自分の伴侶に、守るべき妻になるのだ、と……
「……」
　──一瞬、流石の天藍もこれが夢である可能性を疑った。

　しかし、夢ではない。
　過去、ウィンクルムになる夢は、守るべき存在を得たいと云う願いは。
　──過去に夢で、願いであったもの全ては、
　目の前の存在が、今まで全て現実にしてくれて来たではないか。

「……むしろ、俺の方こそよろしく」
　その愛おしさ全てに、眩暈がする。
　天藍は、そっとかのんの肩に手を伸ばした。
　触れられる……こんなにも、素晴らしい存在に。
　深く自分の胸に抱き寄せたかのんが、身を任せてくれている。それが一際嬉しくて。
　天藍は、その溢れんばかりの想いを確認するかのように、ゆっくりと深くかのんの唇に口付けた。

　二人の影が重なった──
　それは、今まで数多に積み重ねてきた想いが、一つの愛へと昇華した一夜の出来事……

依頼結果：大成功

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